Sihanoukville, Cambodgia

Am fost in Cambodgia pentru prima data la sfarsitul lunii august 2014, in Siem Reap si zona lacului Tonle Sap. Insa am stat atunci doar trei zile, prea putin pentru a ma bucura de contactul cu acest popor de oameni saraci si incercati, dar atat de buni, calzi si optimisti. Stiam ca ma voi intoarce pentru ca stiam ca aceasta tara are mai mult de oferit si am facut-o chiar mai devreme decat ma gandeam, am revenit in Cambodgia in martie 2015. De data aceasta am petrecut 8 zile pe coasta sudica a tarii si o zi in Phnom Penh.

Desi exista un aeroport international in Sihanoukville, orasul principal de pe coasta, acesta deserveste mai degraba curse domestice (din si catre Siem Reap), asa ca am zburat din Kuala Lumpur pana in Phnom Penh, de unde am mers cu un taxi pana in Sihanoukville. Distanta intre Phnom Penh si Sihanoukville nu este una scurta, ci de aproximativ 225 km (cat cea de la Bucuresti la Constanta), dar o parcurgi in 3-4 ore sau chiar mai mult, functie de trafic. Drumul este interesant si dezvaluie viata rurala a locuitorilor, saracia si mizeria in care acestia traiesc. Si vorbesc despre mizerie la propriu, caci spre deosebire de orase, care au un nivel acceptabil de curatenie, satele khmere sunt pur si simplu ingropate in peturi si pungi de plastic. Atmosfera este trista, este revoltator ca nu se face nimic pentru a inlatura toate aceste gunoaie.  Ai putea crede ca pentru inceput este nevoie doar de o zi si de o actiune hotarata de curatenie gen "Let's do it, Romania!", insa in realitate este nevoie de un amplu proces de educatie, pentru ca acest gunoi odata adunat sa nu reapara acoperind satele si drumurile. In drumul dintre Phnom Penh si Sihanoukville am trecut pe langa parcurile nationale Kirirom, Bokor si Ream, care ar merita fiecare cateva zile pentru explorare.

Dar odata ce am lasat in spate satele triste si am ajuns la mare, ni s-a dezvaluit una dintre cele mai frumoase plaje pe care le-am vazut vreodata, o fasie ingusta de nisip alb si fin pe malul unei mari de o culoare incredibila. Ne-am cazat intr-un hotel chic in stil minimalist, administrat de doua frantuzoaice, pe plaja Otres 2, la mai putin de 10 km de centrul orasului Sihanoukville. Plaja Otres este in principal o destinatie pitoreasca pentru backpackers, cu bungalouri si hoteluri mici. Hotelul nostru (Tamu) avea cel mult 20 de camere si era perfect integrat in zona. Era probabil cel mai bun de pe plaja, oferindu-ne tot confortul de care aveam nevoie, fara insa a fi deloc strident.

Constanteanca fiind, nu am reusit sa vad niciodata cum rasare soarele din Marea Neagra. Rasarea prea devreme ca sa ma trezesc si prea tarziu ca sa fiu treaza dupa vreo petrecere. Pe plaja Otres insa m-am bucurat in fiecare seara de apusuri superbe de soare in Golful Thailandei.

Ne-am petrecut mai toate zilele pe plaja iar serile in restaurantele si barurile situate de-a lungul plajei. Mancarea era incredibil de gustoasa. De baza erau fructele proaspete, pestele, crevetii si calamarii, toate proaspete, toate gatite extraordinar sub ochii nostri, cu lemongrass si frunze de kaffir lime. Nu am rezistat nici macar tentatiei de a incerca mancarea oferita de vanzatoarele ambulante de pe plaja si asta nu o singura data. Si ca intr-o veritabila ex-colonie franceza, in Cambodgia, spre deosebire de alte destinatii asiatice, se bea vin. Vin bun la preturi accesibile.

Desi Sihanoukville era la numai doi pasi de noi (ajungeam cu un tuk-tuk in numai 10 minute), nu am fost sa il vedem decat in doua randuri. Intr-una din seri am iesit sa mancam in Sihanoukville, pe plaja Serendipity, cea mai cunoscuta din zona. Nu era neaparat aglomerat, asa cum poate m-as fi asteptat si erau atat turisti cat si localnici. Sihanoukville este un oras-port construit dupa caderea Indochinei Franceze si separarea de Vietnam a Cambodgiei, asa ca nu gasesti in el farmecul colonial din alte orase khmere. In zona plajei sunt insa multe hoteluri si bungalouri pentru toate buzunarele, iar mancarea este delicioasa si foarte accesibila.

A doua oara am ajuns in Sihanoukville pentru a urma un curs de gatit. Deoarece s-a intamplat ca cel mai cunoscut curs de gatit din zona (Traditional Khmer Cooking Classes), cu review-uri excelente pe Tripadvisor, sa fie suspendat in perioada in care am fost noi, am ales cursul de gatit de o jumatate de zi organizat de Don Bosco Hotel School si am gatit printre elevii khmeri care se pregatesc aici timp de doi ani pentru a deveni bucatari. A fost o alegere excelenta, unul dintre cele mai bune cursuri de gatit la care am participat vreodata. Cursul a inceput dimineata devreme cu o vizita la piata centrala a orasului, urmata de cursul propriu-zis in bucataria hotelului-scoala, unde am invatat, printre altele, sa gatim deliciosul amok traditional khmer. Abia astept sa il reproduc in bucataria mea (voi prezenta, desigur, reteta pe blog). Si am incheiat cu degustarea produselor gatite de noi.

Daca esti amator de snorkeling, vei gasi in zona o multime de oferte de excursii cu barca pentru tine. Cele mai multe sunt in jurul insulelor de-a lungul coastei. Unele dintre ele includ chiar si o noapte pe una dintre insule.

Cum eu insa nu sunt mare fan al plimbarilor cu barca pe mare, am plecat intr-o excursie de o zi pentru descoperirea coastei Cambodgiene din vecinatatea Vietnamului si am vizitat oraselele Kep si Kampot cu aerul lor chic de colonie franceza.

Din Sihanoukville ne-am intors in Phnom Penh unde am petrecut numai o zi inainte de a zbura inapoi spre casa.